France : La Grande Guerre 1914-1918 , le chemin des Dames

Ce qu'on appelle le plateau du Chemin des Dames est la partie des plateaux du Soissonnais qui s'étend entre les vallées de l'Aisne au sud et de l'Ailette au Nord. A son extrémité Est, cet étroit plateau constitue un promontoire qui domine la plaine entre Laon et Reims. La guerre de 1914 révèle toute l'importance stratégique du plateau. Après la bataille de la Marne, les Allemands s'accrochent à ses hauteurs de la Marne pour repousser les attaques françaises et britanniques (septembre-octobre 1914). L'année 1917 place le Chemin des Dames au centre des évènements militaires. En décidant d'attaquer le 16 avril entre Soissons et Reims, le général Nivelle compte sur la surprise pour remporter au Chemin des Dames une victoire décisive avec un million d'hommes. Son échec provoque une crise de confiance sans précédent dans l'armée. Les combats se poursuivent sur le Chemin des Dames tout l'été jusqu'en octobre. La victoire française de La Malmaison (23 octobre 1917) amène les Allemands à abandonner le plateau et à se replier au Nord de l'Ailette. Le 27 mai 1918 c'est sur le Chemin des Dames que Ludendorff lance une attaque victorieuse qui permet aux Allemands d'atteindre rapidement Soissons puis Château-Thierry.

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